חיל האוויר של ארצות הברית פרסם תמונות חדשות של מטוס ה-A-10 Thunderbolt II הפועל במסגרת מבצע Epic Fury, תוך הדגשת תפקידו המתמשך של המטוס במשימות סיוע אווירי קרוב, גם כאשר עתידו בצי האמריקאי אינו ודאי.
התמונות מציגות מטוסי A-10 מקבלים תדלוק אווירי במהלך טיסה, מה שמאפשר להם להישאר למשך פרקי זמן ארוכים מעל אזור הפעילות. יכולת זו היא אחת התכונות המוערכות ביותר של המטוס, אשר תוכנן במיוחד כדי לספק תמיכה ישירה לכוחות הקרקע.
על פי U.S. Air Force, מטוס ה-A-10 יכול להישאר בסיור במשך שעות, מוכן לבצע תקיפות נגד מטרות קרקעיות או לספק תמיכה מיידית לכוחות בעלות הברית. יכולת ה-“loiter” — להישאר באוויר לפרקי זמן ממושכים — נחשבת חיונית בתרחישי לחימה דינמיים.
מטוס אגדי לסיוע אווירי קרוב
המטוס A-10 Thunderbolt II, הידוע בקרב הטייסים בכינוי “Warthog”, נכנס לשירות בשנות ה-1970 והפך במהירות לאחד המטוסים היעילים ביותר למשימות סיוע אווירי קרוב.
המטוס תוכנן לעמוד בנזקים ולפעול קרוב לשדה הקרב, והוא מצויד בתותח המפורסם GAU-8 Avenger בקוטר 30 מ״מ, המסוגל להשמיד כלי רכב משוריינים ועמדות מבוצרות. בנוסף, הוא יכול לשאת מגוון רחב של פצצות מונחות, רקטות וטילים.
במהלך העשורים השתתף ה-A-10 במספר עימותים, כולל:
- מלחמת המפרץ
- מבצעים באפגניסטן
- הלחימה נגד דאעש בעיראק ובסוריה
- משימות אחרונות במזרח התיכון
עתיד לא ברור ותוכניות לפרישה
למרות המוניטין שלו והתמיכה החזקה מצד טייסים וכוחות קרקעיים, מטוס ה-A-10 עומד בפני תוכניות לפרישה הדרגתית מצי U.S. Air Force.
הפנטגון לוחץ להוציא את המטוס משירות כדי לפנות משאבים לפלטפורמות מודרניות יותר, כגון F-35 Lightning II ומערכות מתקדמות חדשות ללחימה אווירית.
מבקרי ההחלטה טוענים כי אף מטוס אחר אינו מחליף לחלוטין את יכולות ה-A-10 בסיוע אווירי קרוב, במיוחד בתרחישים שבהם נוכחות מתמדת מעל שדה הקרב היא חיונית.
עדיין רלוונטי בשדה הקרב
למרות הדיונים על עתידו, התמונות ממבצע Epic Fury מראות כי ה-A-10 עדיין פעיל ומבצע משימות מבצעיות חשובות.
בעוד המעבר לפלטפורמות חדשות נמשך, ה-“Warthog” האגדי ממשיך להוכיח מדוע הפך לאחד ממטוסי הקרב האיקוניים ביותר בהיסטוריה של התעופה הצבאית.
מקור: U.S. Air Force / CENTCOM. תוכן זה נוצר בעזרת בינה מלאכותית ונבדק על ידי צוות העריכה.
